2026시즌 프로야구에 도입된 아시아 쿼터 제도가 전력 변수로 떠올랐다. 특히 일본인 투수들의 기대 이하 성적이 팀 전력에 부담을 주고 있으나, 일부 타자 및 비일본인 투수들의 활약이 눈에 띈다.
2026 프로야구 시즌이 한창 진행 중인 가운데, 올해 새롭게 도입된 아시아 쿼터 제도가 각 구단의 희비를 가르고 있다. 시즌 초반임에도 불구하고 아시아 쿼터 선수들의 활약 여부에 따라 팀 성적이 엇갈리면서, 전력 구성에 있어 해당 제도가 미치는 영향이 현실로 나타나고 있다. 특히 일본인 투수들을 중심으로 기대 이하의 성적이 속출하며 일부 구단은 깊은 고민에 빠졌다.
▲ 일본인 투수 부진 심화
SSG 랜더스의 일본인 투수 타케다 쇼타는 팀의 가장 큰 고민거리 중 하나다. 일본 국가대표 출신으로 큰 기대를 모았으나, 3경기에 선발 등판하여 3패 평균자책점 13.03을 기록한 뒤 2군으로 내려갔다. 가장 많은 이닝을 소화했던 경기가 4⅔이닝이었을 정도로 짧은 이닝을 버티지 못하며 제 몫을 하지 못했다. 2012년부터 2023년까지 일본프로야구 소프트뱅크 호크스에서 66승 평균자책점 3.33의 기록을 올렸던 그였기에, 현재의 부진은 팬들에게 큰 실망감을 안겨주고 있다. 1군 복귀 자체도 장담하기 어려운 상황이다.
두산 베어스의 불펜 투수 타무라 이치로 역시 부진에서 벗어나지 못하고 있다. 7경기에 등판해 1승 1패 평균자책점 12.86을 기록 중인 그는 짧은 이닝을 소화하면서도 7경기 중 2경기 외에는 실점을 기록하며 안정감을 전혀 보여주지 못하고 있다. 아시아 쿼터 선수 10명 중 7명이 일본인 투수인 상황에서, 타케다와 타무라를 포함한 많은 일본인 투수들이 기대치에 훨씬 못 미치는 성적을 거두고 있다. 키움 히어로즈의 가나쿠보 유토는 7경기 1패 3홀드 평균자책점 7.71, 롯데 자이언츠의 쿄야마 마사야는 6경기 1패 1홀드 평균자책점 6.75에 머물렀고, kt wiz의 스기모토 고우키 역시 9경기 1홀드 평균자책점 9.00으로 고전하고 있다.
▲ 아시아 쿼터, 기대와 다른 현실
상황이 이렇다 보니, 아시아 쿼터 도입을 통해 팀 전력 강화라는 당초의 목표 달성에 어려움을 겪는 팀들이 생겨나고 있다. 특히 선발 투수진에 대한 의존도가 높은 팀들에게 일본인 투수들의 부진은 치명적인 약점으로 작용할 수 있다. 또한, 제한된 쿼터 안에서 모든 팀이 투수 자원 확보에 집중하면서 타자 자원 활용에 대한 고민도 깊어질 수밖에 없다. 이처럼 시즌 초반의 성적은 향후 팀 순위 경쟁에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다.
비교적 선전하고 있는 일본인 투수로는 NC 다이노스의 선발 투수 토다 나쓰키와 삼성 라이온즈의 불펜 투수 미야지 유라 정도를 꼽을 수 있다. 토다는 3경기 1승 2패 평균자책점 4.85의 성적을 기록했으며, 미야지는 7경기 2홀드 평균자책점 4.26을 기록하며 팀에 기여하고 있다. 하지만 이들 역시 압도적인 활약을 보여주고 있다고 평가하기에는 다소 아쉬움이 남는다. 전반적인 일본인 투수들의 성적이 기대에 미치지 못하면서, 아시아 쿼터라는 제도가 본래 의도했던 바와는 다른 양상으로 흘러가고 있다는 분석이 나온다.
▲ 비일본인 선수들의 반격
흥미로운 점은 일본인 투수들이 부진한 사이, 일본 출신이 아닌 아시아 쿼터 선수들의 활약이 더욱 두드러지고 있다는 것이다. 한화 이글스의 대만 출신 좌완 선발 투수 왕옌청은 3경기에서 2승 평균자책점 2.04의 뛰어난 성적으로 팀의 승리를 이끌고 있다. LG 트윈스의 호주 출신 좌완 투수 라클란 웰스 또한 3경기에 선발 등판하여 1승 1패 평균자책점 2.12를 기록하며 안정적인 투구를 선보이고 있다.
아시아 쿼터 선수 중 유일한 타자인 KIA 타이거즈의 호주 국적 제리드 데일은 더욱 놀라운 활약을 펼치고 있다. 55타수 18안타 타율 0.327, 5타점, 1개의 도루를 기록하며 팀의 중심 타선에서 제 몫을 톡톡히 하고 있다. 특히, 2026시즌에 출전한 14경기 모두에서 안타를 기록하며 최근 KIA의 6연승 행진에 크게 기여하고 있다. 이는 2003년 롯데의 마리오 엔카르나시온의 데뷔 후 연속 경기 안타 기록인 16경기에 근접하는 수치이며, 국내 타자를 포함한 역대 기록인 1982년 김용희 롯데 감독의 18경기 연속 안타 기록에도 도전해 볼 만한 페이스다. 이러한 비일본인 선수들의 활약은 아시아 쿼터 제도의 다양성을 보여주며, 팀 전력 구성에 새로운 가능성을 제시하고 있다.
